Introduction

Les composés organiques volatils (COV) sont émis sous forme de gaz par certains solides ou liquides. Les COV regroupent diverses substances chimiques, dont certaines peuvent avoir des effets néfastes sur la santé à court et à long terme. La concentration de nombreux COV est systématiquement plus élevée à l'intérieur (jusqu'à dix fois plus élevée) qu'à l'extérieur. Des milliers de produits émettent des COV.

Les composés organiques sont largement utilisés comme ingrédients dans les produits ménagers. Peintures, vernis et cires contiennent tous des solvants organiques, de même que de nombreux produits de nettoyage, de désinfection, cosmétiques, dégraissants et de loisirs créatifs. Les carburants sont composés de composés organiques. Tous ces produits peuvent libérer des composés organiques lors de leur utilisation et, dans une moindre mesure, lors de leur stockage.

L’étude TEAM (Total Exposure Assessment Methodology) du Bureau de la recherche et du développement de l’EPA (volumes I à IV, achevée en 1985) a révélé que les niveaux d’une douzaine de polluants organiques courants étaient de deux à cinq fois plus élevés à l’intérieur des habitations qu’à l’extérieur, que celles-ci soient situées en zone rurale ou en zone fortement industrialisée. Les études TEAM ont montré que l’utilisation de produits contenant des substances chimiques organiques expose les individus et leur entourage à des niveaux de pollution très élevés, et que ces concentrations élevées peuvent persister dans l’air longtemps après la fin de l’activité.

---

Sources de COV

Produits ménagers, notamment :

• peintures, décapants et autres solvants
• produits de préservation du bois
• aérosols
• nettoyants et désinfectants
• Répulsifs antimites et désodorisants
• carburants stockés et produits automobiles
• fournitures de loisirs
• vêtements nettoyés à sec
• pesticide

Autres produits, notamment :

• matériaux de construction et ameublement
• matériel de bureau comme les photocopieurs et les imprimantes, les correcteurs liquides et le papier autocopiant
• Matériel graphique et de loisirs créatifs, y compris colles et adhésifs, marqueurs permanents et solutions photographiques.

---

Effets sur la santé

Les effets sur la santé peuvent inclure :

• Irritation des yeux, du nez et de la gorge
• Maux de tête, perte de coordination et nausées
• Lésions du foie, des reins et du système nerveux central
• Certaines substances organiques peuvent provoquer le cancer chez les animaux, d'autres sont suspectées ou avérées provoquer le cancer chez l'homme.

Les principaux signes ou symptômes associés à une exposition aux COV comprennent :

• irritation conjonctivale
• inconfort nasal et pharyngé
• mal de tête
• réaction cutanée allergique
• dyspnée
• diminution des taux de cholinestérase sérique
• nausée
• vomissements
• épistaxis
• fatigue
• vertiges

La capacité des substances chimiques organiques à avoir des effets sur la santé varie considérablement, allant de celles qui sont hautement toxiques à celles qui n'ont aucun effet connu sur la santé.

Comme pour d'autres polluants, l'ampleur et la nature des effets sur la santé dépendent de nombreux facteurs, notamment du niveau d'exposition et de la durée d'exposition. Parmi les symptômes immédiats ressentis par certaines personnes peu après une exposition à certains composés organiques, on peut citer :

• irritation des yeux et des voies respiratoires
• maux de tête
• vertiges
• troubles visuels et troubles de la mémoire

À l'heure actuelle, on ne sait pas grand-chose des effets sur la santé des niveaux de matières organiques généralement présents dans les habitations.

---

Niveaux dans les maisons

Des études ont montré que les concentrations de plusieurs composés organiques sont en moyenne 2 à 5 fois plus élevées à l'intérieur qu'à l'extérieur. Pendant et pendant plusieurs heures après certaines activités, comme le décapage de peinture, ces concentrations peuvent atteindre 1 000 fois les niveaux de fond extérieurs.

---

Mesures pour réduire l'exposition

• Augmentez la ventilation lors de l'utilisation de produits émettant des COV.
• Respectez ou dépassez les précautions indiquées sur l'étiquette.
• Ne pas entreposer dans l'établissement scolaire des contenants ouverts de peinture ou de matériaux similaires non utilisés.
• Le formaldéhyde, l'un des COV les plus connus, est l'un des rares polluants de l'air intérieur qui peuvent être facilement mesurés.
  • Identifier et, si possible, supprimer la source.
  • S'il est impossible de les enlever, réduisez leur exposition en appliquant un produit d'étanchéité sur toutes les surfaces exposées des panneaux et autres éléments d'ameublement.
• Utilisez des techniques de lutte intégrée contre les ravageurs pour réduire le besoin de pesticides.
• Utilisez les produits ménagers conformément aux instructions du fabricant.
• Veillez à assurer une bonne aération lors de l'utilisation de ces produits.
• Jetez les contenants inutilisés ou peu utilisés en toute sécurité; achetez-en en quantités suffisantes pour une utilisation rapide.
• Tenir hors de portée des enfants et des animaux domestiques.
• Ne mélangez jamais les produits d'entretien ménager, sauf indication contraire sur l'étiquette.

Suivez attentivement les instructions figurant sur l'étiquette.

Les produits potentiellement dangereux comportent souvent des avertissements visant à réduire l'exposition de l'utilisateur. Par exemple, si l'étiquette indique d'utiliser le produit dans un endroit bien ventilé, utilisez-le à l'extérieur ou dans un endroit équipé d'un ventilateur d'extraction. Sinon, ouvrez les fenêtres pour assurer une aération maximale.

Jetez en toute sécurité les contenants partiellement remplis de produits chimiques anciens ou inutilisés.

Comme des gaz peuvent s'échapper même de contenants fermés, ce simple geste peut contribuer à réduire la concentration de composés organiques volatils dans votre maison. (Assurez-vous que les produits que vous décidez de conserver soient entreposés dans un endroit bien aéré et hors de portée des enfants.) Ne jetez pas simplement ces produits indésirables à la poubelle. Renseignez-vous auprès de votre mairie ou d'un organisme local pour savoir s'ils organisent des journées de collecte des déchets ménagers toxiques. Si de telles journées existent, profitez-en pour vous débarrasser des contenants indésirables en toute sécurité. Sinon, envisagez d'en organiser une.

Achetez en quantités limitées.

Si vous n'utilisez des produits qu'occasionnellement ou de façon saisonnière, comme les peintures, les décapants à peinture et le kérosène pour les radiateurs d'appoint ou l'essence pour les tondeuses à gazon, n'achetez que la quantité dont vous aurez besoin immédiatement.

Réduire au minimum l'exposition aux émissions des produits contenant du chlorure de méthylène.

Les produits de consommation contenant du chlorure de méthylène comprennent les décapants pour peinture, les dissolvants d'adhésif et les peintures en aérosol. Le chlorure de méthylène est reconnu comme cancérigène chez les animaux. De plus, il se transforme en monoxyde de carbone dans l'organisme et peut provoquer des symptômes d'intoxication. Lisez attentivement les étiquettes contenant des informations sur les risques pour la santé et les précautions d'emploi. Utilisez les produits contenant du chlorure de méthylène à l'extérieur lorsque cela est possible ; à l'intérieur, utilisez-les uniquement dans un endroit bien ventilé.

Limiter au minimum l'exposition au benzène.

Le benzène est un cancérogène avéré pour l'homme. Les principales sources intérieures de ce produit chimique sont :

• fumée de tabac environnementale
• carburants stockés
• fournitures de peinture
• émissions automobiles dans les garages attenants

Les actions permettant de réduire l'exposition au benzène comprennent :

• éliminer le tabagisme à domicile
• assurer une ventilation maximale pendant la peinture
• jeter immédiatement les fournitures de peinture et les carburants spéciaux qui ne seront pas utilisés.

Réduisez au minimum l'exposition aux émissions de perchloroéthylène provenant des matériaux fraîchement nettoyés à sec.

Le perchloroéthylène est le produit chimique le plus couramment utilisé dans le nettoyage à sec. Des études en laboratoire ont démontré qu'il est cancérigène chez les animaux. Des études récentes indiquent que les personnes inhalent de faibles concentrations de ce produit chimique, aussi bien dans les habitations où sont entreposés des vêtements nettoyés à sec que lorsqu'elles portent ces vêtements. Les pressings récupèrent le perchloroéthylène pendant le processus de nettoyage à sec afin de réaliser des économies en le réutilisant, et ils en éliminent une plus grande quantité lors du repassage et des finitions. Cependant, certains pressings ne parviennent pas toujours à éliminer la quantité maximale de perchloroéthylène possible.

Il est prudent de prendre des mesures pour minimiser votre exposition à ce produit chimique.

• Si les vêtements nettoyés à sec dégagent une forte odeur chimique lorsque vous les récupérez, ne les acceptez pas avant qu'ils n'aient été correctement séchés.
• Si des articles dégageant une odeur chimique vous sont retournés lors de vos visites ultérieures, essayez un autre pressing.

 

Source : https://www.epa.gov/indoor-air-quality-iaq/volatile-organic-compounds-impact-indoor-air-quality