Pourquoi la qualité de l'air intérieur est importante pour les écoles

Aperçu

La plupart des gens savent que la pollution de l'air extérieur peut avoir des effets sur la santé, mais la pollution de l'air intérieur peut également avoir des effets importants et nocifs. Les études de l'EPA sur l'exposition humaine aux polluants atmosphériques indiquent que les niveaux de polluants intérieurs peuvent être deux à cinq fois, et parfois plus de 100 fois, supérieurs aux niveaux extérieurs.1 Ces niveaux de polluants intérieurs sont particulièrement préoccupants, car la plupart des gens passent environ 90 % de leur temps à l'intérieur. Aux fins du présent guide, la définition d'une bonne gestion de la qualité de l'air intérieur (QAI) comprend :

• Contrôle des polluants atmosphériques;
• Introduction et distribution d'air extérieur adéquat; et
• Maintien d'une température et d'une humidité relative acceptables

La température et l'humidité ne doivent pas être négligées, car les préoccupations en matière de confort thermique sont à l'origine de nombreuses plaintes concernant la « mauvaise qualité de l'air ». De plus, la température et l'humidité comptent parmi les nombreux facteurs qui influent sur les niveaux de contaminants intérieurs.

Les sources extérieures doivent également être prises en compte, car l'air extérieur pénètre dans les bâtiments scolaires par les fenêtres, les portes et les systèmes de ventilation. Ainsi, les activités de transport et d'entretien des terrains deviennent des facteurs qui influencent les niveaux de polluants intérieurs ainsi que la qualité de l'air extérieur dans les écoles.

Pourquoi la qualité de l’air intérieur est-elle importante ?

Ces dernières années, les études comparatives des risques menées par le Conseil consultatif scientifique (SAB) de l'EPA ont systématiquement classé la pollution de l'air intérieur parmi les cinq principaux risques environnementaux pour la santé publique. Une bonne qualité de l'air intérieur est un élément important d'un environnement intérieur sain et peut aider les écoles à atteindre leur objectif principal : l'éducation des enfants.

Le fait de ne pas prévenir ou de ne pas réagir rapidement aux problèmes de qualité de l'air intérieur peut augmenter les effets à long et à court terme sur la santé des étudiants et du personnel, tels que :

• Toux;
• Irritation oculaire;
• Maux de tête;
• Réactions allergiques;
• Aggraver l’asthme et/ou d’autres maladies respiratoires ; et
• Dans de rares cas, ils peuvent contribuer à des maladies potentiellement mortelles telles que la maladie du légionnaire ou l’intoxication au monoxyde de carbone.

Près d'un enfant d'âge scolaire sur 13 souffre d'asthme, principale cause d'absentéisme scolaire dû à une maladie chronique. De nombreuses données probantes indiquent que l'exposition à des allergènes (tels que les acariens, les nuisibles et les moisissures) dans l'environnement intérieur joue un rôle dans le déclenchement des symptômes de l'asthme. Ces allergènes sont courants dans les écoles. Il est également prouvé que l'exposition aux gaz d'échappement des bus scolaires et autres véhicules aggrave l'asthme et les allergies. Ces problèmes peuvent :

• Impact sur l’assiduité, le confort et les performances des élèves ;
• Réduire les performances des enseignants et du personnel ;
• Accélérer la détérioration et réduire l’efficacité des installations et équipements physiques de l’école;
• Augmenter le risque de fermeture d’écoles ou de relocalisation des occupants ;
• Relations tendues entre l’administration scolaire, les parents et le personnel;
• Créer une publicité négative ;
• Impacter la confiance de la communauté; et
• Créer des problèmes de responsabilité.

Les problèmes d'air intérieur peuvent être subtils et n'ont pas toujours des conséquences facilement identifiables sur la santé, le bien-être ou l'environnement. Les symptômes comprennent : maux de tête, fatigue, essoufflement, congestion des sinus, toux, éternuements, vertiges, nausées et irritation des yeux, du nez, de la gorge et de la peau. Ces symptômes ne sont pas nécessairement dus à une mauvaise qualité de l'air, mais peuvent également être causés par d'autres facteurs, comme un mauvais éclairage, le stress, le bruit, etc. En raison des sensibilités variables des occupants des écoles, les problèmes de QAI peuvent toucher un groupe de personnes ou un seul individu, et affecter chaque personne de manière différente.

Les personnes qui peuvent être particulièrement sensibles aux effets des contaminants de l’air intérieur comprennent, sans s’y limiter, les personnes présentant :

• Asthme, allergies ou sensibilités chimiques ;
• Maladies respiratoires;
• Système immunitaire affaibli (en raison de radiations, de chimiothérapie ou de maladies) ; et
• Lentilles de contact.

Certains groupes de personnes peuvent être particulièrement vulnérables à l'exposition à certains polluants ou mélanges de polluants. Par exemple, les personnes souffrant de maladies cardiaques peuvent être plus affectées par l'exposition au monoxyde de carbone que les personnes en bonne santé. Les personnes exposées à des niveaux importants de dioxyde d'azote présentent également un risque accru d'infections respiratoires.

De plus, le corps en développement des enfants pourrait être plus sensible aux expositions environnementales que celui des adultes. Les enfants respirent plus d'air, mangent plus et boivent plus de liquide proportionnellement à leur poids que les adultes. Par conséquent, la qualité de l'air dans les écoles est particulièrement préoccupante. Un bon entretien de l'air intérieur est plus qu'une question de « qualité » ; il englobe la sécurité et la gestion de votre investissement dans les élèves, le personnel et les installations.

Pour plus d'informations, voirQualité de l'air intérieur.

Références

1. Wallace, Lance A., et al. Étude de la méthodologie d'évaluation de l'exposition totale (TEAM) : expositions personnelles, relations intérieur-extérieur et niveaux respiratoires de composés organiques volatils dans le New Jersey.Environ. Int.1986,12, 369-387.https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/0160412086900516

Provient de https://www.epa.gov/iaq-schools/why-indoor-air-quality-important-schools