Pourquoi la qualité de l'air intérieur est importante pour les écoles

Aperçu

La plupart des gens savent que la pollution de l'air extérieur peut avoir un impact sur leur santé, mais la pollution de l'air intérieur peut également avoir des effets néfastes importants. Des études de l'EPA sur l'exposition humaine aux polluants atmosphériques indiquent que les niveaux de polluants à l'intérieur des bâtiments peuvent être de deux à cinq fois supérieurs, voire plus de 100 fois, aux niveaux extérieurs.¹ Ces niveaux de polluants à l'intérieur des bâtiments sont particulièrement préoccupants, car la plupart des gens passent environ 90 % de leur temps à l'intérieur. Aux fins du présent guide, la définition d'une bonne gestion de la qualité de l'air intérieur (QAI) comprend :

• Contrôle des polluants atmosphériques ;
• Introduction et distribution d'un apport suffisant d'air extérieur ; et
• Maintien d'une température et d'une humidité relative acceptables

La température et l'humidité ne sauraient être négligées, car les préoccupations liées au confort thermique sont à l'origine de nombreuses plaintes concernant la « mauvaise qualité de l'air ». De plus, la température et l'humidité figurent parmi les nombreux facteurs qui influent sur les niveaux de polluants à l'intérieur des bâtiments.

Il convient également de tenir compte des sources extérieures, car l'air extérieur pénètre dans les bâtiments scolaires par les fenêtres, les portes et les systèmes de ventilation. Ainsi, les activités de transport et d'entretien des espaces verts influent sur les niveaux de polluants intérieurs, ainsi que sur la qualité de l'air extérieur aux abords des écoles.

Pourquoi la qualité de l'air intérieur est-elle importante ?

Ces dernières années, les études comparatives des risques menées par le Conseil consultatif scientifique (SAB) de l'EPA ont systématiquement classé la pollution de l'air intérieur parmi les cinq principaux risques environnementaux pour la santé publique. Une bonne qualité de l'air intérieur est essentielle à un environnement intérieur sain et peut aider les écoles à atteindre leur objectif premier : l'éducation des enfants.

Le fait de ne pas prévenir les problèmes de qualité de l'air intérieur ou d'y réagir rapidement peut aggraver les effets néfastes à court et à long terme sur la santé des élèves et du personnel, tels que :

• Toux ;
• Irritation oculaire ;
• Maux de tête ;
• Réactions allergiques ;
• Aggraver l'asthme et/ou d'autres maladies respiratoires ; et
• Dans de rares cas, ils peuvent contribuer à des affections potentiellement mortelles telles que la légionellose ou l'intoxication au monoxyde de carbone.

Près d'un enfant sur 13 en âge scolaire souffre d'asthme, principale cause d'absentéisme scolaire lié à une maladie chronique. De nombreuses études démontrent que l'exposition à des allergènes présents dans l'environnement intérieur (acariens, insectes et moisissures, par exemple) contribue au déclenchement des symptômes d'asthme. Ces allergènes sont fréquents dans les écoles. Il est également prouvé que l'exposition aux gaz d'échappement des autobus scolaires et autres véhicules aggrave l'asthme et les allergies. Ces problèmes peuvent :

• Influence sur la fréquentation, le confort et les performances des élèves ;
• Réduire les performances des enseignants et du personnel ;
• Accélérer la détérioration et réduire l'efficacité des installations et équipements physiques de l'école ;
• Augmentation du risque de fermeture d'écoles ou de relocalisation des occupants ;
• Tendir les relations entre l'administration scolaire, les parents et le personnel ;
• Créer une publicité négative ;
• Impact sur la confiance de la communauté; et
• Créer des problèmes de responsabilité.

Les problèmes de qualité de l'air intérieur peuvent être insidieux et leurs conséquences sur la santé, le bien-être ou les infrastructures ne sont pas toujours facilement perceptibles. Les symptômes incluent maux de tête, fatigue, essoufflement, congestion des sinus, toux, éternuements, vertiges, nausées et irritations des yeux, du nez, de la gorge et de la peau. Ces symptômes ne sont pas nécessairement liés à une mauvaise qualité de l'air ; d'autres facteurs, comme un éclairage insuffisant, le stress ou le bruit, peuvent également en être la cause. Compte tenu de la sensibilité variable des occupants d'un établissement scolaire, les problèmes de qualité de l'air intérieur peuvent affecter un groupe de personnes ou une seule, et leurs effets peuvent différer d'une personne à l'autre.

Les personnes particulièrement sensibles aux effets des polluants atmosphériques intérieurs comprennent notamment les personnes atteintes de :

• Asthme, allergies ou sensibilités chimiques ;
• Maladies respiratoires ;
• Système immunitaire affaibli (dû à la radiothérapie, à la chimiothérapie ou à une maladie) ; et
• Lentilles de contact.

Certains groupes de personnes peuvent être particulièrement vulnérables à l'exposition à certains polluants ou mélanges de polluants. Par exemple, les personnes atteintes de maladies cardiaques peuvent être plus gravement affectées par une exposition au monoxyde de carbone que les personnes en bonne santé. Les personnes exposées à des niveaux importants de dioxyde d'azote présentent également un risque accru d'infections respiratoires.

De plus, l'organisme des enfants, en pleine croissance, est potentiellement plus sensible aux facteurs environnementaux que celui des adultes. Proportionnellement à leur poids, les enfants respirent, consomment et boivent davantage. Par conséquent, la qualité de l'air dans les écoles est un enjeu crucial. Assurer une bonne qualité de l'air intérieur ne se limite pas à cela ; c'est aussi une question de sécurité et de préservation des investissements réalisés dans les élèves, le personnel et les infrastructures.

Pour plus d'informations, consultezQualité de l'air intérieur.

Références

1. Wallace, Lance A., et al. Étude de la méthodologie d'évaluation de l'exposition totale (TEAM) : expositions personnelles, relations intérieur-extérieur et niveaux d'haleine de composés organiques volatils dans le New Jersey.Environnement. Int.1986,12, 369-387.https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/0160412086900516

Source : https://www.epa.gov/iaq-schools/why-indoor-air-quality-important-schools