La question de savoir si le SRAS-CoV-2 se transmet principalement par des gouttelettes ou par des aérosols est très controversée. Nous avons cherché à expliquer cette controverse à travers une analyse historique de la recherche sur la transmission d’autres maladies. Pendant la majeure partie de l’histoire de l’humanité, le paradigme dominant était que de nombreuses maladies étaient transportées par voie aérienne, souvent sur de longues distances et de manière fantasmagorique. Ce paradigme miasmatique a été remis en question entre le milieu et la fin du 19e siècle avec l'essor de la théorie des germes, et il a été découvert que des maladies telles que le choléra, la fièvre puerpérale et le paludisme se transmettaient par d'autres moyens. Motivé par son point de vue sur l’importance de l’infection par contact/gouttelette et par la résistance qu’il a rencontrée face à l’influence persistante de la théorie des miasmes, l’éminent responsable de la santé publique Charles Chapin a contribué en 1910 à initier un changement de paradigme réussi, jugeant la transmission par voie aérienne la plus improbable. Ce nouveau paradigme est devenu dominant. Cependant, le manque de compréhension des aérosols a conduit à des erreurs systématiques dans l’interprétation des résultats de recherche sur les voies de transmission. Au cours des cinq décennies suivantes, la transmission aérienne a été considérée comme d'importance négligeable ou mineure pour toutes les principales maladies respiratoires, jusqu'à une démonstration de la transmission aérienne de la tuberculose (que l'on pensait à tort être transmise par gouttelettes) en 1962. Le paradigme contact/gouttelette est resté. dominante, et seules quelques maladies étaient largement acceptées comme aéroportées avant le COVID-19 : celles qui étaient clairement transmises à des personnes ne se trouvant pas dans la même pièce. L’accélération des recherches interdisciplinaires inspirées par la pandémie de COVID-19 a montré que la transmission aérienne est un mode de transmission majeur de cette maladie, et qu’elle est susceptible d’être importante pour de nombreuses maladies infectieuses respiratoires.
Implications pratiques
Depuis le début du XXe siècle, il existe une résistance à l’idée que les maladies se transmettent par voie aérienne, ce qui a été particulièrement dommageable lors de la pandémie de COVID-19. L’une des principales raisons de cette résistance réside dans l’histoire de la compréhension scientifique de la transmission des maladies : la transmission par voie aérienne a été considérée comme dominante pendant la majeure partie de l’histoire de l’humanité, mais le pendule est allé trop loin au début du 20e siècle. Pendant des décennies, on pensait qu’aucune maladie importante n’était transmise par l’air. En clarifiant cette histoire et les erreurs qui y sont enracinées et qui persistent encore, nous espérons faciliter les progrès dans ce domaine à l'avenir.
La pandémie de COVID-19 a suscité un débat intense sur les modes de transmission du virus SARS-CoV-2, impliquant principalement trois modes : Premièrement, l'impact des gouttelettes « pulvérisées » sur les yeux, les narines ou la bouche, qui autrement tomberaient au sol. proche de la personne infectée. Deuxièmement, par contact, soit par contact direct avec une personne infectée, soit indirectement par contact avec une surface contaminée (« fomite ») suivi d'une auto-inoculation en touchant l'intérieur des yeux, du nez ou de la bouche. Troisièmement, lors de l’inhalation d’aérosols, dont certains peuvent rester en suspension dans l’air pendant des heures (« transmission aéroportée »).1,2
Les organismes de santé publique, dont l'Organisation mondiale de la santé (OMS), ont initialement déclaré que le virus se transmettait par de grosses gouttelettes tombant au sol à proximité de la personne infectée, ainsi qu'en touchant des surfaces contaminées. L’OMS a catégoriquement déclaré le 28 mars 2020 que le SRAS-CoV-2 n’était pas aéroporté (sauf dans le cas de « procédures médicales génératrices d’aérosols » très spécifiques) et que dire le contraire constituait une « désinformation ».3Cet avis était en contradiction avec celui de nombreux scientifiques qui affirmaient que la transmission aérienne était probablement un contributeur important. par exemple Réf.4-9Au fil du temps, l’OMS a progressivement assoupli cette position : premièrement, en admettant que la transmission aérienne était possible mais improbable ;10puis, sans explication, en promouvant le rôle de la ventilation en novembre 2020 pour contrôler la propagation du virus (qui n’est utile que pour contrôler les agents pathogènes aéroportés) ;11puis déclarant le 30 avril 2021 que la transmission du SARS-CoV-2 par les aérosols est importante (sans utiliser le mot « aéroporté »).12Bien qu’un haut responsable de l’OMS ait admis dans une interview à la presse à cette époque que « la raison pour laquelle nous promouvons la ventilation est que ce virus peut être transmis par l’air », ils ont également déclaré qu’ils évitaient d’utiliser le mot « aéroporté ».13Enfin, en décembre 2021, l’OMS a mis à jour une page de son site Web pour indiquer clairement que la transmission aérienne à courte et à longue distance est importante, tout en précisant que « transmission par aérosol » et « transmission par voie aérienne » sont des synonymes.14Cependant, en dehors de cette page Web, la description du virus comme « aéroporté » continue d’être presque totalement absente des communications publiques de l’OMS en mars 2022.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) aux États-Unis ont suivi une voie parallèle : premièrement, en soulignant l’importance de la transmission par gouttelettes ; puis, en septembre 2020, en publiant brièvement sur son site Internet une acceptation de la transmission aérienne qui a été retirée trois jours plus tard ;15et enfin, le 7 mai 2021, en reconnaissant que l’inhalation d’aérosols est importante pour la transmission.16Cependant, le CDC utilise fréquemment le terme « gouttelette respiratoire », généralement associé aux grosses gouttelettes qui tombent rapidement au sol,17pour faire référence aux aérosols,18créant une confusion importante.19Aucune des deux organisations n’a souligné les changements lors de conférences de presse ou de grandes campagnes de communication.20Au moment où ces aveux limités ont été faits par les deux organisations, les preuves de la transmission aérienne s'étaient accumulées, et de nombreux scientifiques et médecins affirmaient que la transmission aérienne n'était pas seulement un mode de transmission possible, mais probablement le mode de transmission.prédominantmode.21En août 2021, le CDC a déclaré que la transmissibilité de la variante delta du SRAS-CoV-2 se rapprochait de celle de la varicelle, un virus aéroporté extrêmement transmissible.22La variante omicron apparue fin 2021 semble être un virus à propagation remarquablement rapide, présentant un nombre de reproduction élevé et un court intervalle de série.23
L’acceptation très lente et aléatoire des preuves de transmission aérienne du SRAS-CoV-2 par les grands organismes de santé publique a contribué à un contrôle sous-optimal de la pandémie, alors que les avantages des mesures de protection contre la transmission par aérosol sont de plus en plus établis.24-26Une acceptation plus rapide de ces preuves aurait encouragé des lignes directrices distinguant les règles pour l'intérieur et l'extérieur, une plus grande concentration sur les activités de plein air, des recommandations plus précoces pour les masques, un accent de plus en plus précoce sur un meilleur ajustement et un meilleur filtre des masques, ainsi que des règles pour le port du masque à l'intérieur même lorsque la distance sociale pourrait être maintenue, la ventilation et la filtration. Une acceptation plus précoce aurait permis de mettre davantage l’accent sur ces mesures et de réduire le temps et l’argent excessifs consacrés à des mesures telles que la désinfection des surfaces et les barrières latérales en plexiglas, qui sont plutôt inefficaces pour la transmission aérienne et, dans le cas de cette dernière, pourraient même être contre-productives.29,30
Pourquoi ces organisations ont-elles été si lentes et pourquoi y a-t-il eu tant de résistance au changement ? Un article précédent examinait la question du capital scientifique (intérêts particuliers) d’un point de vue sociologique.31Éviter les coûts associés aux mesures nécessaires pour contrôler la transmission aérienne, comme de meilleurs équipements de protection individuelle (EPI) pour les travailleurs de la santé32et une ventilation améliorée33a peut-être joué un rôle. D'autres ont expliqué le retard en termes de perception des dangers associés aux respirateurs N9532qui ont cependant été contestés34ou encore à cause d’une mauvaise gestion des stocks d’urgence, qui a entraîné des pénuries au début de la pandémie. par exemple Réf.35
Une explication supplémentaire non proposée par ces publications, mais qui est tout à fait cohérente avec leurs conclusions, est que l'hésitation à considérer ou à adopter l'idée de la transmission aérienne d'agents pathogènes était, en partie, due à une erreur conceptuelle introduite il y a plus d'un siècle. et est devenu ancré dans les domaines de la santé publique et de la prévention des infections : un dogme selon lequel la transmission des maladies respiratoires est causée par de grosses gouttelettes et que, par conséquent, les efforts d'atténuation des gouttelettes seraient suffisants. Ces institutions ont également fait preuve d’une réticence à s’adapter, même face aux preuves, conformément aux théories sociologiques et épistémologiques selon lesquelles les personnes qui contrôlent les institutions peuvent résister au changement, surtout si celui-ci semble menacer leur propre position ; comment la pensée de groupe peut fonctionner, en particulier lorsque les gens sont sur la défensive face à un défi extérieur ; et comment l'évolution scientifique peut se produire grâce à des changements de paradigme, même si les défenseurs de l'ancien paradigme résistent à accepter qu'une théorie alternative soit mieux étayée par les preuves disponibles.36-38Ainsi, pour comprendre la persistance de cette erreur, nous avons cherché à explorer son histoire, et plus généralement celle de la transmission des maladies aéroportées, et à mettre en évidence les principales tendances qui ont conduit à la prédominance de la théorie des gouttelettes.
Proviennent de https://www.safetyandquality.gov.au/sub-brand/covid-19-icon
Heure de publication : 27 septembre 2022