Pourquoi la qualité de l'air intérieur est importante pour les écoles

Aperçu

La plupart des gens sont conscients que la pollution de l’air extérieur peut avoir un impact sur leur santé, mais la pollution de l’air intérieur peut également avoir des effets importants et nocifs sur la santé. Les études de l'EPA sur l'exposition humaine aux polluants atmosphériques indiquent que les niveaux de polluants intérieurs peuvent être de deux à cinq fois – et parfois plus de 100 fois – plus élevés que les niveaux extérieurs.1 Ces niveaux de polluants de l'air intérieur sont particulièrement préoccupants, car la plupart des gens dépensent environ 90 pour cent de leur temps à l’intérieur. Aux fins de ces lignes directrices, la définition d’une bonne gestion de la qualité de l’air intérieur (QAI) comprend :

• Contrôle des polluants atmosphériques ;
• Introduction et distribution d'un air extérieur adéquat ; et
• Maintien d’une température et d’une humidité relative acceptables

La température et l’humidité ne peuvent être négligées, car les préoccupations en matière de confort thermique sont à l’origine de nombreuses plaintes concernant la « mauvaise qualité de l’air ». De plus, la température et l’humidité font partie des nombreux facteurs qui affectent les niveaux de contaminants intérieurs.

Les sources extérieures doivent également être prises en compte puisque l’air extérieur pénètre dans les bâtiments scolaires par les fenêtres, les portes et les systèmes de ventilation. Ainsi, les activités de transport et d’entretien des terrains deviennent des facteurs qui affectent les niveaux de polluants intérieurs ainsi que la qualité de l’air extérieur sur les terrains des écoles.

Pourquoi la QAI est-elle importante ?

Ces dernières années, des études comparatives de risques réalisées par le Conseil consultatif scientifique (SAB) de l'EPA ont systématiquement classé la pollution de l'air intérieur parmi les cinq principaux risques environnementaux pour la santé publique. Une bonne QAI est un élément important d’un environnement intérieur sain et peut aider les écoles à atteindre leur objectif principal : éduquer les enfants.

Le fait de ne pas prévenir ou réagir rapidement aux problèmes de QAI peut augmenter les effets à long et à court terme sur la santé des étudiants et du personnel, tels que :

• Toux ;
• Irritation des yeux ;
• Maux de tête ;
• Réactions allergiques ;
• Aggraver l'asthme et/ou d'autres maladies respiratoires ; et
• Dans de rares cas, contribue à des maladies potentiellement mortelles telles que la maladie du légionnaire ou une intoxication au monoxyde de carbone.

Près d’un enfant d’âge scolaire sur 13 souffre d’asthme, qui est la principale cause d’absentéisme scolaire dû à une maladie chronique. Il existe des preuves substantielles que l’exposition environnementale intérieure aux allergènes (tels que les acariens, les parasites et les moisissures) joue un rôle dans le déclenchement des symptômes de l’asthme. Ces allergènes sont courants dans les écoles. Il existe également des preuves que l'exposition aux gaz d'échappement diesel des autobus scolaires et d'autres véhicules exacerbe l'asthme et les allergies. Ces problèmes peuvent :

• Impacter l'assiduité, le confort et les performances des étudiants ;
• Réduire les performances des enseignants et du personnel ;
• Accélérer la détérioration et réduire l'efficacité des installations physiques et des équipements de l'école ;
• Augmenter le risque de fermeture d'écoles ou de déplacement des occupants ;
• Tendre les relations entre l'administration scolaire, les parents et le personnel ;
• Créer une publicité négative ;
• Impacter la confiance de la communauté ; et
• Créer des problèmes de responsabilité.

Les problèmes d’air intérieur peuvent être subtils et n’ont pas toujours des impacts facilement reconnaissables sur la santé, le bien-être ou l’environnement physique. Les symptômes comprennent des maux de tête, de la fatigue, un essoufflement, une congestion des sinus, de la toux, des éternuements, des étourdissements, des nausées et une irritation des yeux, du nez, de la gorge et de la peau. Les symptômes ne sont pas nécessairement dus à des déficiences de la qualité de l’air, mais peuvent également être causés par d’autres facteurs, comme un mauvais éclairage, le stress, le bruit, etc. En raison des sensibilités variables des occupants de l’école, les problèmes de QAI peuvent affecter un groupe de personnes ou un seul individu et peuvent affecter chaque personne de différentes manières.

Les personnes qui peuvent être particulièrement sensibles aux effets des contaminants de l’air intérieur comprennent, sans s’y limiter, les personnes présentant :

• Asthme, allergies ou sensibilités chimiques ;
• Maladies respiratoires ;
• Système immunitaire affaibli (en raison d’une radiothérapie, d’une chimiothérapie ou d’une maladie) ; et
• Lentilles de contact.

Certains groupes de personnes peuvent être particulièrement vulnérables à l'exposition à certains polluants ou mélanges de polluants. Par exemple, les personnes souffrant d’une maladie cardiaque peuvent être plus affectées par l’exposition au monoxyde de carbone que les personnes en bonne santé. Les personnes exposées à des niveaux importants de dioxyde d’azote courent également un risque plus élevé d’infections respiratoires.

De plus, le corps en développement des enfants pourrait être plus sensible aux expositions environnementales que celui des adultes. Les enfants respirent plus d’air, mangent plus de nourriture et boivent plus de liquides proportionnellement à leur poids corporel que les adultes. La qualité de l’air dans les écoles est donc particulièrement préoccupante. Le bon entretien de l’air intérieur est plus qu’une question de « qualité » ; cela englobe la sécurité et la gestion de votre investissement dans les étudiants, le personnel et les installations.

Pour plus d'informations, voirQualité de l'air intérieur.

Références

1. Wallace, Lance A. et coll. Étude sur la méthodologie d'évaluation de l'exposition totale (TEAM) : expositions personnelles, relations intérieures-extérieures et niveaux respiratoires de composés organiques volatils dans le New Jersey.Environ. Int.1986,12, 369-387.https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/0160412086900516

Proviennent de https://www.epa.gov/iaq-schools/why-indoor-air-quality-important-schools